Importante descubrimiento en Verona: el retrato pintado inmediatamente después de la muerte de San Francisco de Asís
Un joven investigador, Angelo Passuello, ha reconocido al santo en un fragmento de un fresco de la iglesia de San Lorenzo, del que ha reconstruido la datación (¿el más antiguo?) y el contexto.
Un San Francisco invisible nos observa, asomándose desde una grieta: en realidad, desde la forma del fragmento de fresco que lo alberga, arrancado durante los trabajos de restauración de 1893, aplicado a un panel de madera y reubicado en el ábside norte de la iglesia de San Lorenzo, en Verona.
Se trata, quizás, de un retrato póstumo creado inmediatamente después de la muerte del santo y su rápida canonización (que tuvo lugar en 1228), con la intención de celebrar su presencia (Francisco estuvo en la ciudad entre 1220 y 1221) y perpetuar su memoria. Un retrato (en el sentido y las formas atribuidas a esta tipología iconográfica en aquel entonces), por lo tanto, uno de los más antiguos que han llegado hasta nosotros y, en consecuencia, de gran importancia artística e histórica.
El mérito de haber impulsado la reflexión sobre su existencia y significado corresponde al joven investigador Angelo Passuello, quien se prepara para publicar los resultados de un estudio que también ofrece una contextualización histórica y ambiental. Ha constatado, por ejemplo, la presencia de una comunidad de frailes y un hospital cerca de la iglesia de San Lorenzo. ¿Pudo Francisco haberse alojado allí? Ciertamente, en su primera Regla , pidió a los hermanos que vivieran (y « felizmente ») « entre la gente de poca importancia y despreciada, entre los pobres y los débiles, los enfermos y los leprosos ».
Francisco de San Lorenzo nos ha estado observando durante muchos siglos, pero, en parte debido a la naturaleza fragmentaria de su figura, nadie le ha devuelto la mirada desde hace mucho tiempo. Tiene ojos grandes y expresivos, delineados por fuertes líneas oscuras, que también delinean sus labios (dos manchas rojas), nariz y cejas, estas últimas resaltadas por arcos ocres. Un sombreado de gruesas pinceladas negras embellece su barba puntiaguda y tonsura, que es demasiado ancha para que él la haya tenido. Su rostro resalta contra un gran halo, enmarcado por un fondo azul (que, sin embargo, no lo atraviesa). El santo viste una túnica marrón (del color de una alondra, como él mismo había prescrito), con la capucha levantada y recogida hasta el cuello.
El pintor anónimo de frescos, un artista tosco pero eficaz con un estilo típicamente románico, le otorgó las características iconográficas y la pose de las primeras representaciones: además de la túnica, prototipo del hábito franciscano , la mano derecha está alzada con la palma hacia afuera para mostrar los estigmas , y la mano izquierda (también estigmatizada) sostiene el Evangelio , que Francisco había tomado como modelo de vida y del cual se había convertido en ejemplo y mensajero. En el fragmento de San Lorenzo, la palma de la mano, alzada en señal de respeto, conserva el halo rojo de la herida. El brazo izquierdo se ha perdido por completo, pero debajo de la mano restante, en el borde del fragmento pintado, emerge un fragmento del libro.
La postura, rígidamente frontal, es, por lo tanto, similar a la del santo de Bonaventura Berlinghieri, en el panel fechado en 1235 y conservado en la iglesia de San Francesco in Pescia (Pt); o a la del retablo del Museo de San Matteo in Pisa (contemporánea o quizás anterior). Muchas obras posteriores se adhirieron a este esquema iconográfico primitivo; debido a sus características formales y de ejecución casi arcaicas (determinadas también por la habilidad del pintor), la de San Lorenzo podría considerarse una de las más antiguas , anterior en algunas décadas al ejemplo pintado al fresco en la cripta de otra iglesia veronesa, San Fermo Maggiore.
El fragmento de San Lorenzo conserva, sobre la cabeza del santo y casi tangente a la aureola, un segmento del marco pintado: un sencillo contorno lineal blanco y rojo que evidencia su origen como panel devocional. En el margen superior derecho, junto a la aureola, se vislumbra la letra «S» que introducía el titulus . Este fragmento de San Lorenzo constituye una importante muestra de la temprana difusión del culto y la representación de Francisco, incluso lejos de los lugares que frecuentaba.
Su mirada hipnótica, tan directa y perentoria, que recuerda a la de los rostros de los iconos, mira más de lo que es mirada y absorbe más de lo que alcanza, capturándonos e introduciéndonos en el otro lado espacial y conceptual donde habitan los santos o, para los no creyentes, donde habita lo sagrado.
Virtus Zallot
26 de agosto de 2026
